V první části románu se mladý dr. Watson při hledání podnájmu poprvé seznamuje s excentrickým Sherlockem Holmesem a s obdivným úžasem asistuje jeho pátrání v případě záhadné vraždy dvou Američanů. Druhá část je v podstatě klasickým romantickým příběhem, líčícím události, které v mormonském Salt Lake City předcházely oněm londýnským vraždám.