Dějovou kostrou knihy je život a smrt proslulého římského básníka Petronia. Autorka vychází z perfektní znalosti Petroniových Satir a poučena o literárních a společenských zvyklostech této doby vytvořila barvitý, dějově velice pestrý obraz společnosti patricijů i prostého římského lidu, román plný napětí, lásky a nenávisti.