Autor sleduje osudy Jana Jesenského od doby studií přes krátké manželství, boj s intrikami na dvoře Rudolfa II. a jeho nástupců až po popravu na Staroměstském náměstí. Román je zároveň mozaikou událostí kolem císařského dvora a obrazem soudobé politiky. Zobrazuje tragédii člověka, který předběhl svou dobu a byl krutě potrestán za své nekonvenční smýšlení.